Capítulo Vinte e Sete

Capítulo 27: Almas em Chamas

Billy estava parado diante das portas do Quartel-General do ‘Ethos’ em choque, olhando em volta sem poder acreditar. Elly, Rico e os outros também olhavam em volta sem entender, mas era o jovem Etone o mais surpreso, pois pela segunda vez ele via pessoas conhecidas caídas no chão, sem ser capaz de atinar muito bem com o que havia acontecido. Depois de seu trabalho bem feito no Navio Fantasma, se ele esperava por algum tipo de recepção, com certeza não era aquele.

_ I-isso é...! O... O que aconteceu aqui?

_ B-Billy...

Um dos clérigos caído próximo moveu-se, e Billy curvou-se sobre ele, tentando cura-lo.

_ Você está bem? O que houve?

_ Não sei... – o ferimento era muito sério, indo além do que a Luz de Cura de Billy poderia recuperar – De repente, eu ouvi um disparo...

E sua cabeça tombou, enquanto ele ficava imóvel.

_ Ei, agüente! Reaja, vamos!

_ Não adianta – Elly meneou a cabeça – Ele não vai sobreviver com esses ferimentos.

_ Por quê... – Billy baixou a própria cabeça, desolado – Por que isso aconteceu? Hã...?

Algo no chão chamou sua atenção e o rapaz o examinou melhor. Um cartucho vazio de pólvora.

_ Isso é um cartucho do meu pai... Maldito... Não me diga que ele invadiu o quartel-general do ‘Ethos’ num desvairo?

__... É possível, se tratando dele – Citan admitiu.

Ouviram um grito num corredor próximo, e o grupo entrou correndo. Outro Etone caíra, e um vulto escuro curvado estava sobre ele. Billy imediatamente sacou suas pistolas e ordenou:

_ Não se mova! Quem é você?

_ Sobreviventes? Ainda?

O estranho voltou-se, todo vestido em preto, o rosto mascarado e garras de metal nas mãos, lançando-se imediatamente ao ataque. Mas Billy não estava disposto a perder tempo, e sua técnica Quebra-Nozes foi suficiente para abater o agressor em meio ao salto, tombando-o junto ao Etone que assassinara.

_ Quem... são esses sujeitos? – Billy perguntou meio para si mesmo, guardando as pistolas – Por que estão atacando o ‘Ethos’?

_ Me pergunto se as pessoas do ‘Ethos’ estão bem? – Citan ponderou – Eles mencionaram sobreviventes, mas...

_ O quê! – Billy voltou-se, alarmado – Então, todos...

_ Anda, garoto, se controla – cortou Bart, soltando os chicotes da cintura – Deve ter algum sobrevivente por aí. E se tiver, nós vamos encontrar.

Foi inevitável que encontrassem mais assassinos, vestidos totalmente em preto e com garras como o primeiro ou vestidos como sacerdotes do ‘Ethos’, em hábitos verdes. Tomando a frente com Rico, Bart avisou:

_ Vamos demorar muito lutando com esses caras, de um por um, e isso dá tempo pros outros pegarem qualquer sobrevivente que ainda tenha. Billy, Elly, Citan, procurem pelos aposentos. Rico e eu mantemos os corredores limpos.

_ Bart...

_ Ele tem razão, rapaz – Citan apoiou, tocando o ombro de Billy – Deixamos isso por sua conta, jovem.

_ Pára de enrolar e vai logo, Doutor – Rico bateu o punho na mão – Vamos ter mais espaço se vocês saírem logo!

_ Idiotas, ninguém vai sair vivo daqui!

Um dos assassinos de garras saltou sobre o grupo, sendo prontamente enviado de volta por um murro de Rico, enquanto o trio entrava numa porta à direita e o som de luta se intensificava lá fora. Estavam na cozinha do quartel-general, e não tardaram para encontrar o cozinheiro oculto sob uma mesa, que se agarrou a Billy quando eles entraram.

_ Wah... Wahhhh... Eles vieram... Homens vestidos de preto vieram, e mataram todo mundo... wahh... Me escondi aqui, mas os outros... eles...

_ Está tudo bem – Elly tranqüilizou – Nossos amigos estão ali fora, vão levar você pra um lugar seguro. Ande, se ficar aqui eles podem encontra-lo. Venha com a gente.

O cozinheiro parecia reticente quanto a abandonar a segurança de baixo da mesa, mas Rico tombou para dentro com um dos assassinos agarrado a ele, tentando atingir sua garganta com as garras. Prendendo o atacante com os braços para baixo e usando sua ‘Queda Livre’, o Campeão nocauteou o assassino e levantou-se, bronqueando com o cozinheiro:

_ E então, dá pra ser mais rápido? – sua aparência estava ainda pior do que de costume, com marcas de cortes triplos nos braços, rosto e peito – Não podemos segurar eles o dia inteiro, sabe?

À medida que avançavam dentro das instalações do ‘Ethos’, descobriam alguns sobreviventes, muitos mortos e mais assassinos, mas ninguém tinha mais dificuldade em aceitar o que estava havendo do que Billy. Etones treinados para ser a milícia dentro do ‘Ethos’ estavam sendo mortos com facilidade; na maioria das vezes, sequer havia sinais de luta.

Com o apoio de Bart e sua tripulação, os sobreviventes foram aos poucos levados para a Yggdrasil. Bart e Rico mantinham os corredores de acesso livres enquanto Citan, Billy e Elly investigavam os aposentos, enfrentando assassinos que encontrassem. Enquanto seguiam num dos acessos para o subsolo, conseguiram encontrar ainda agonizante um dos bispos responsáveis pelo quartel-general, e ele pareceu reviver por mais algum tempo ao deparar com Billy.

_ Billy... V-você está a salvo...

_ Bispo, o que houve? O que aconteceu aqui?

_ Deixe-o descansar um pouco – Citan pediu, examinando o pulso do homem – Ele está em estado crítico. Talvez, se eu aplicar meu Sazanami...

_ A purga... começou – o bispo balbuciou, tossindo sangue – N-nós, pecadores... trouxemos o julgamento divino sobre nós... por meio de nossos atos, Billy...

_ ‘Castigo divino’? – Billy estranhou – O que quer dizer, bispo? Bispo?!

Mas o aperto do religioso na mão de Billy subitamente cessou, e o homem fechou seus olhos para sempre.

_ Ele se foi... – Billy ficou de pé – O que ele estava tentando me dizer? Purga... O que significava?

Recolhidos todos os sobreviventes nos andares superiores, incluindo um espião de Shevat dentro do ‘Ethos’, o que surpreendeu Citan e Elly, Bart e Rico se encarregaram da retaguarda enquanto o trio descia rumo à enfermaria onde Fei fora tratado. Naquele corredor, encontraram o Pontífice da ordem acuado por mais três assassinos, perguntando:

_ P-por que estão fazendo isso? O que vocês querem...?

_ Ainda está fingindo que não sabe de nada? – um dos assassinos lambeu as garras – Pode ser o líder do ‘Ethos’, mas não sabe quando está vencido.

_ F-foi exposto...? – o homem pareceu compreender do que se tratava, com uma expressão grave no rosto. E outro assassino disse:

_ Rebelar-se contra nós vai custar sua vida.

O trio atacou em conjunto, dilacerando o líder do ‘Ethos’, ao que Billy atacou à distância, amaldiçoando os três e fulminando-os onde estavam, dois deles nem vendo quem os tinha abatido. Sem uma palavra, Billy seguiu adiante e foi acompanhado por Elly e Citan.

Descobriram um enorme elevador que conduzia a um nível subterrâneo espantosamente bem equipado, com máquinas que superavam até mesmo o equipamento e sofisticação dos níveis da enfermaria, e Bart olhou em volta. Mesmo na Yggdrasil, ele não tinha aquele nível tecnológico! Billy olhou ao redor e comentou:

_ A julgar por nossa posição, esta sala está bem abaixo da catedral... o que pode significar que este é o banco de dados do ‘Ethos’?

_ Estou certo disso – confirmou Citan – Este tem que ser o banco de dados do ‘Ethos’.

_ É, é o que parece – Bart e Rico também se aproximaram, o primeiro incapaz de conter sua admiração – Isso é uma surpresa.

_ Sim – Billy confirmou – Este banco de dados contém toda a informação sobre o ‘Ethos’. Do passado ao presente... tudo! Esta instalação é estritamente proibida para nós. Apenas os da classe ‘bispo’ podem sequer entrar nesta área.

_ Tá, mas até aí... – Bart assobiou, olhando em volta para os painéis – esse lugar é bem equipado pra caramba. Olha só!

_ Eu diria... – Citan também parecia impressionado – Uma instalação de tal magnitude seria difícil de se encontrar mesmo em Solaris. Por que o ‘Ethos’ teria tamanho recurso?

_ Esperem um minuto! – Elly estava examinando os painéis também, e com mais atenção do que os outros. E encontrou algo inesperado – Isso é equipamento de Solaris!

_ So... Solaris? – fez Bart.

_ Não fique tão admirado – Elly deu de ombros – Não importa o quanto este mundo seja vasto, equipamento tão avançado só poderia vir de Solaris.

_ E o ‘Ethos’ foi atacado por alguém... – Rico parecia compreender do que Elly estava falando – E no porão... achamos uma instalação solariana.

_ Hmmm... A trama se complica... – ponderou Citan, também seguindo a linha de raciocínio. Mas Bart olhou em volta sem entender.

_ O que está havendo aqui? O que é este lugar? Ô Billy, sabe algo sobre isso?

_ Nem pergunte pra mim, como eu ia saber... – ele meneou lentamente a cabeça – É a minha primeira vez aqui...!

_ Então vamos investigar.

E com a sugestão de Rico, o grupo se espalhou pelos computadores, tomando lugar nos terminais. Bart não tardou para ativar uma janela em caracteres que não compreendia, e chamou:

_ Citan, o que é aquilo sendo mostrado ali?

O catedrático se aproximou e começou a ler, respondendo depois de um instante:

_ Parece algum registro de transmissão de algum lugar... Podemos ser capazes de achar algumas pistas aqui. Espere um momento...

Citan teclou algo no terminal à sua frente, e logo acenou com a cabeça, satisfeito.

_ Muito bem... Agora sou capaz de transmiti-lo para as telas principais.

Três mensagens distintas surgiram nos mostradores principais, uma delas relativa ao Bloco D de prisioneiros em Nortune, onde Citan e Rico lembravam-se, existia uma filial do ‘Ethos’. Outra, aparentemente da mesma fonte, relatando estados de saúde e tempos de adaptação para os Lutadores de Nortune. O terceiro, no entanto, parecia mais interessante, falando da situação atual no conflito de Ignas. Ao que parecia, os Gears de Aveh estavam sendo avaliados, conferindo-se níveis de capacidade a eles. E também, o ‘Ethos’ podia controlar o nível de desenvolvimento dos mesmos. E Bart reparou no título de uma mensagem posterior:

RELATO DO BISPO SHAKHAN, DA DIOCESE DE AVEH

Devido à intervenção de um fator incerto, correção é necessária. Progresso da operação teve uma redução de 30%...

_ Que catzo é isso?! Por que o ‘Ethos’ tá olhando esse tipo de coisa? E, acima de tudo, aquele tal de Shakhan é um bispo?! Ele não foi excomungado do ‘Ethos’ há dezessete anos?!

_ Não deve ser o caso, se ele está enviando relatórios regulares – comentou Rico.

_ Olhem, aqui! – chamou Elly, apontando para o monitor onde estava operando – O destino de todos os recursos coletados pelo ‘Ethos’ através do comércio com cada área... Todos os recursos estão sendo enviados para a terra natal de Solaris.

_ M-mas... – Billy estava muito confuso, sacudindo a cabeça como se nada fosse real – Por que o ‘Ethos’ estaria enviando suprimentos a Solaris?!

_ Não sei... – Elly voltou-se para o monitor principal – Isto está em língua solariana, mas foi codificado. Espere... Hmm... O que é isso...?

Ela olhava confusa para as mensagens, incerta de tudo o que estava vendo, e Bart impacientou-se como sempre, enquanto ela lia para si mesma.

_ Anda, vai logo!

_ Espera! É difícil traduzir essa coisa! Hmm... ‘Cordeiros’... Grande guerra... Colapso... Re-educação... Plano de reabilitação pós-guerra... Baseado em... Prazo para construir fundações do ‘Portão’... ‘Cordeiros’... 02-04 para Ignas... 05-08 para Aquvy... 11-16 para estar uniformemente distribuídos... Posto em prática... ‘Ethos’ estabelecido como uma organização... Supervisão dos sábios... Conferência... Supervisão dos Gazel?! – Elly então se admirou – O ‘Ethos’ é...?!

_ Hã? – fez Bart, mas Rico compreendeu.

_ É tudo um posto! O ‘Ethos’ é na verdade uma organização subsidiária de Solaris!

_ Então... – o pirata ainda não tinha assimilado a idéia – O que isso tudo significa?

_ Em poucas palavras, é isso – explicou Elly – Quinhentos anos atrás, houve uma grande guerra que ocorreu entre Solaris e os habitantes da terra. Não está claro qual foi o desfecho, mas depois da guerra, Solaris temia outra revolta dos terrestres.

“Então, Solaris construiu um ‘Portão’, ou barreira, que separa a terra de Solaris do resto das terras do mundo. Os habitantes da terra que viviam dentro deste Portão foram feitos para habitar como raças separadas, e assim foram supervisionados. Para conduzir a verdadeira supervisão, Solaris estabeleceu o ‘Ethos’. Assim, na verdade, o ‘Ethos’ é controlado pelo ‘Ministério Gazel’, ou o mais alto corpo governamental de Solaris. Então, sim, o ‘Ethos’ é na verdade um posto, ou uma organização subsidiária, trabalhando para Solaris!”

“Descobertas de escavação, artigos e recursos naturais da superfície são transportados para Solaris pelo ‘Ethos’. Isso também inclui ‘recursos humanos’, ou pessoas usadas para trabalho manual e daí por diante. Basicamente, isto aqui é a janela entre a superfície do planeta e Solaris, lá em cima nos céus. De acordo com estes registros, tem havido uma enorme quantia de artigos e pessoas transferidos para Solaris!”

_ Então, o ‘Ethos’ esteve nos manipulando, hein... – Rico cruzou os braços, parecendo meditar – Mais alguma coisa?

_ O resto é principalmente sobre distribuição da população e registros de escavação – disse Elly – No entanto, a quantidade de informação sobre raças e seu tipo de dados biológicos me preocupa...

_ Este é um registro relativamente recente – Citan mostrou algo novo no monitor – Também indica que tem havido uma quantidade enorme de pessoas enviadas para Solaris... A maioria era pessoas que tinham vindo ao ‘Ethos’ procurando ajuda ou salvação espiritual.

_ Não, isto não pode ser!! – Billy aproximou-se, chocado – Eu nunca ouvi nada deste tipo!

_ Então, o que houve com todas aquelas pessoas que você viu vindo pra cá, pedindo ajuda? – perguntou Rico, ainda recostado na parede, de cabeça baixa e olhos fechados, e braços cruzados.

_ Se tornaram Etones... como eu...

_ Certamente, não todos – Bart também apoiou, embora parecesse lamentar ver Billy tentando se agarrar à própria explicação – O que aconteceu aos que não se tornaram Etones?

_ Bem... er...?

_ Tudo fica claro então, né? – Bart voltou-se para Elly – O que você acha, Elly?

_ Há instalações em Solaris para acomodar habitantes da superfície... Disso eu sei! O nível de cidadãos de terceira classe – habitantes da terra de raças variadas são enviados para lá regularmente como trabalho braçal.

_ Então, esta é a fonte do suprimento de trabalho deles – Rico concluiu, olhando para Billy, que apenas sacudia a cabeça de olhos baixos.

_ Mas isso é impossível...! Como pode ser... Mesmo que fosse o caso, quem mataria todas aquelas pessoas do ‘Ethos’, e por quê?!

_ Esta poderia ser sua resposta – replicou Citan gravemente, mostrando mais uma tela de mensagens criptografadas.

_ O quê?

_ O quadragésimo quarto plano de resgate.

_ ‘Quadragésimo quarto...’ – Bart lembrou-se – Não é disso que o Capitão da Thames estava falando?

_ É o único plano que não está ligado a Solaris – observou Citan – Deve ter sido iniciado pelo ‘Ethos’ apenas, como um projeto completamente independente. Foi iniciado a cerca de... dezenove anos atrás. Permitam-me mostrar os dados...

Outro mostrador fez-se claro na tela principal, e a mensagem era: Completada a investigação da cidade Zeboim que afundou nas profundezas do mar aproximadamente há 4000 anos. Depois de mais de cem escavações de teste, o centro da cidade foi identificado... Escavação planejada para iniciar...

_ Então, a partir disto – Citan completou – parece que sob Aquvy jaz uma civilização tremendamente antiga. Eles têm feito um sem-número de escavações de teste e obtiveram uma vasta quantidade de recursos das ruínas. Armas biológicas... Armas de reação... Hmm, entendo... Então esta deve ser a intenção deles... Minha avaliação das circunstâncias é de que o ‘Ethos’ está tentando romper com Solaris... E, uma vez livre de seu mestre, é provável que tente por conta própria a dominação mundial.

_ Tentar um rompimento... E tentar dominação mundial – Rico comentou com admiração – É tremendamente ambicioso!

_ Sim, mas as verdadeiras intenções do ‘Ethos’ são muito óbvias – opinou Citan – O fato de não estarem relatando os resultados, sem mencionar a própria existência da área de escavação, deixa isso claro. O ‘Ethos’ está planejando rebelar-se monopolizando os recursos ultra-avançados desta civilização! Na verdade, tais rebeliões são muito comuns...

_ Então – Elly indagou – você acha que Solaris é responsável por este ataque ao ‘Ethos’?

_ Sim, provavelmente é isso – concordou Citan, sugerindo então – Vamos em frente? Pode haver ainda mais para descobrir!

Mas um deles parecia alheio demais para seguir a sugestão a princípio. Billy estava ajoelhado no chão, olhando para baixo e perdido em pensamentos, enquanto seu mundo parecia desmoronar pela segunda vez.

_ O ‘Ethos’... Meu ‘Ethos’... Minha fé...